Die gälischen Wurzeln von Halloween sind auf Cape Breton spürbar und reichen weit zurück nach Irland und Schottland. Im Gälischen heißt der Abend des 31. Oktober „Oidhche Shamhna“, die Nacht vor Samhain, dem traditionellen Winterbeginn im keltischen Jahreskreis. Samhain markierte eine Schwelle, an der sich die Welt der Lebenden und die der „Sìth“ – der Anderswelt – einander annähern. Genau dieses Gefühl der Schwelle prägt noch heute die Stimmung: Nebel über den Feldern, Wind in den Fichten, frühe Dunkelheit und das leise Knistern von Laub – als ob die Welt kurz den Atem anhält.

Historisch gehörten zu Samhain Herd- und Schutzrituale. Feuer spielten eine zentrale Rolle: Gemeinschaftsfeuer wurden entzündet, alte Flammen gelöscht und von der neuen Flamme neu entfacht – ein symbolischer Neustart fürs Winterhalbjahr. Haussegenssprüche, kleine Opfergaben an die „guten Nachbarn“ (Feen), das Beisammensein mit Geschichten, Liedern und Tänzen – all das half, die Grenze zur dunkleren Jahreszeit bewusst zu überschreiten. 

Ein wichtiges Motiv war das Verkleiden, das „guising“: Kinder und Jugendliche zogen maskiert von Haus zu Haus, trugen Reime oder Lieder vor und erhielten kleine Gaben. Die Maskierung diente nicht nur der Unterhaltung, sondern auch dem Schutz – wer unerkannt ist, kann von möglichen Spukgestalten nicht so leicht „gepackt“ werden.

Die berühmte Kürbislaterne ist eine nordamerikanische Entwicklung; in Irland und Schottland wurden ursprünglich ausgehöhlte Rüben mit Kerzenlicht versehen. Mit der Auswanderung gälischer Gemeinschaften in die Neue Welt passten sich die Bräuche an die neuen Bedingungen an. Kürbisse waren reichlich vorhanden, größer und leichter zu schnitzen – der Schritt von der Rüben- zur Kürbislaterne war praktisch und ästhetisch naheliegend. Auch Spiele wie „apple bobbing“ (Apfeltauchen), Los- und Glücksspiele für die „Winterzeit der Geschichten“ sowie einfache Orakel für die Liebes- und Ernte-Fortune gehörten dazu. In vielen Regionen verschmolzen Samhain-Bräuche später mit christlichen Traditionen rund um Allerheiligen und Allerseelen zu dem, was wir heute als Halloween kennen.

Warum ist dieser Hintergrund gerade auf Cape Breton so lebendig? Die Insel ist seit Jahrhunderten ein bedeutender Ort gälischer Sprache und Kultur in Nordamerika. Musik, Step-Dance, Storytelling und eine dichte Vereinskultur haben dafür gesorgt, dass saisonale Schwellen wie Samhain nicht nur als „Gruselnacht“, sondern als kultureller Angelpunkt erlebbar bleiben. In ländlichen Gemeinden, in denen die Häuser weit auseinanderstehen, hat sich das „Haus-zu-Haus“ eher zu zentralen Treffen in Schulen, Dorfhallen oder Bibliotheken verlagert – der Kern aber ist derselbe: Man begegnet sich, erzählt, lacht, zeigt Kostüme und belebt damit die alte Idee, gemeinsam über die Schwelle in die dunklere Jahreszeit zu treten.

Samhain ist hier weniger Staub der Geschichte, sondern stilles Fundament unter der modernen Spukzeit – man merkt es an der Selbstverständlichkeit, mit der Feuerkörbe, Laternen, Musik und das gemeinsame Essen die Abende füllen. Wenn wir heute im Auto an den liebevoll dekorierten Veranden vorbeifahren, sehen wir deshalb nicht nur Plastikspinnen und Grabsteine, sondern eine lange Linie von Erzähltraditionen, die mitgewandert ist: vom gälischen Atlantikbogen über die Siedlerwege bis zu den windoffenen Hügeln von Cape Breton. Dass unsere Spukzeit eher in zentralen Treffpunkten als in dicht bebauten Straßen stattfindet, ist keine „Abweichung“, sondern eine Anpassung – ganz im Sinn der alten Schwellenzeit, die immer das Hier und Jetzt ernst nahm und aus dem Vorhandenen etwas Gemeinschaftliches machte.